Un gran apagón afectó a España y Portugal el lunes por la tarde, lo que paralizó de manera abrupta las actividades cotidianas: trenes y metros se detuvieron, semáforos estaban apagados, tiendas cerraron y algunos vuelos se cancelaron o retrasaron.

Horas después de que se cortara la electricidad hacia las 12:30 p. m., hora de Europa central, dejando varadas a decenas de millones de personas en toda la península ibérica, las autoridades seguían sin saber la causa, aunque varias negaron que se tratara de un acto delictivo.

“En este momento, no hay indicios de ningún ciberataque”, escribió en X António Costa, presidente del Consejo Europeo, tras comunicarse con los dirigentes de España y Portugal, quienes celebraron reuniones de emergencia. “Los operadores de la red eléctrica de ambos países están trabajando para encontrar la causa y restablecer el suministro eléctrico”.

El lunes por la noche, con la ayuda de electricidad canalizada desde Marruecos y Francia, algunas zonas del norte y el sur de España habían vuelto a tener electricidad y Red Eléctrica, la empresa nacional de electricidad de España, señaló que el suministro se estaba restableciendo de manera gradual en todo el país. Más tarde, el lunes por la noche, el presidente, Pedro Sánchez, dijo: “Se ha restablecido ya casi el 50 por ciento del suministro eléctrico nacional”.

En Portugal, el proveedor de electricidad y gas, REN, anunció que se había vuelto a conectar la electricidad a dos importantes subestaciones cerca de Lisboa y que los residentes en la región del Gran Oporto estarían conectados en poco tiempo.

El apagón afectó brevemente a Francia. RTE, el operador de la red eléctrica francesa, dijo en un comunicado que algunos hogares de la región vasca se habían quedado sin electricidad, pero que “todo el suministro se ha restablecido desde entonces”.

Sin embargo, otros permanecían en la oscuridad.

La reacción en toda la región osciló entre el acopio frenético de reservas, el desconcierto confuso y la tranquilidad de atrincherarse y conformarse a la vida sin electricidad.

Hubo problemas generalizados de conexión a internet y a las redes telefónicas en toda España y Portugal. La falta de acceso a la información fue desconcertante para muchos.

“No saber qué está pasando es lo peor”, dijo Lucia Prisco, de 57 años. En una tienda de Lisboa, la capital de Portugal, donde trabaja, se llevaron rápidamente la dos últimas botellas de agua de cinco litros que quedaban. “Es la primera vez que vivimos algo así”.

Poco después de que se cortara la electricidad, empezaron a formarse largas filas fuera de los cajeros automáticos. Los semáforos y las señales de tráfico eléctricas dejaron de funcionar, señaló la autoridad española de tráfico en X, pidiendo a los residentes que “evitaran conducir en la medida de lo posible”, aunque muchos no pudieron acceder al mensaje.

Poco después del apagón, las imágenes de los medios de comunicación españoles mostraban escenas caóticas en Madrid. Al no funcionar los semáforos, los vehículos bloqueaban las amplias y frondosas avenidas de la ciudad, y la policía de tráfico improvisaba, haciendo todo lo posible por mantener la circulación. Por la noche, algunos de quienes regresaban a casa habían abandonado sus vehículos y optado por caminar.

Calles y plazas se llenaron de gente a pie. Los medios de comunicación españoles estaban inundados de anécdotas: los pasajeros de un tren, varados durante horas en medio de la nada, habían bajado de sus vagones y estaban sentados junto a las vías, bajo el sol, esperando a ser rescatados.

En la ciudad española de Valencia, los servicios de emergencia llevaban todo el día rescatando a personas de los ascensores. A las 9:00 p. m., el Ayuntamiento de Valencia anunció en las redes sociales que se había liberado a todos los que habían quedado atrapado en los ascensores.

Pero el apagón puso a las principales instituciones en modo de gestión de crisis. Los hospitales españoles tuvieron que funcionar con generadores. Los bancos y escuelas portugueses cerraron sus puertas, y el Consejo de Ministros de Portugal declaró una crisis energética para, según señaló en las redes sociales, “garantizar la prioridad en el restablecimiento de la electricidad a servicios esenciales como hospitales y telecomunicaciones”. El torneo de tenis Madrid Open fue suspendido, informó el ATP Tour.

El Museo del Prado estaba abarrotado cuando se apagaron las luces en la España continental. En ese momento, un equipo de la televisión española estaba grabando un programa en el interior del recinto. Sus cámaras captaron la confusión que siguió, mostrando a turistas y estudiantes del colegio desconcertados que eran evacuados del edificio por el personal del museo, el cual estaba preocupado por la seguridad de algunos de los tesoros de la nación, incluidas obras de arte de Francisco de Goya y Diego Velázquez.

Los viajes en tren fueron interrumpidos en toda España. Renfe, la compañía nacional de ferrocarriles de España, escribió en un mensaje en X que los trenes habían dejado de funcionar en todas las estaciones. También se interrumpió el servicio de metro en varias ciudades, como Valencia y Madrid.

Más tarde, el ministro de Transportes del país, Óscar Puente, dijo en X que las vías férreas permanecerían cerradas todo el día.

Joe Meert, profesor de geología de la Universidad de Florida, celebraba su 30 aniversario con su esposa, Michelle. Pero el tren en el que viajaban se detuvo de repente en las vías en una zona rural en algún lugar entre Madrid y Valencia, dijo en una entrevista telefónica.

Al cabo de tres horas, dijo, al vagón comedor solo le quedaba cerveza y algunos refrescos.

“Nos hemos quedado sin agua”, dijo Meert, de 67 años, mientras observaba cómo algunos pasajeros bajaban del tren y caminaban hacia un tractor donde un granjero estaba repartiendo agua. El personal del tren iba de vagón en vagón dando noticias, pues el altavoz ya no funcionaba, dijo.

“Lo último que escuchamos fue que no había noticias”, dijo Meert.

El lunes por la noche, el presidente del gobierno español, Sánchez, dijo que 35.000 pasajeros habían quedado varados en unos 100 trenes. Pero más tarde señaló que solo quedaban por rescatar a personas de 11 trenes, en lugares más inaccesibles. Sánchez dijo en su conferencia de prensa que el servicio normal se restablecería el martes, añadiendo, sin embargo, que “nos espera una larga noche”.

Antes, el lunes, había dicho que alrededor del 20 por ciento del tráfico aéreo español se había quedado en tierra. Algunos vuelos también sufrieron retrasos, escribió Aena, que gestiona muchos aeropuertos españoles, en X.

Millones de personas de toda la región intentaron hacer frente a las perturbaciones mientras aún les quedaba luz del día.

En Lisboa, la gente corrió a las tiendas de comestibles para abastecerse de agua y productos secos. Muchos no tuvieron suerte: algunas de las principales tiendas cerraron por la tarde. Las tiendas de comestibles más pequeñas se esforzaban por resurtir unas estanterías que se vaciaban rápidamente. En algunos mostradores, los dependientes contaban los billetes a mano con papel y bolígrafo, ya que los sistemas de pago no funcionaban.

“Es como cuando era joven, hace 50 años”, dijo Francisco Garcia, de 61 años, restaurador de barcos que vive en el casco antiguo de Lisboa. Y añadió: “Es un recordatorio de lo dependientes que somos de cosas que están fuera de nuestro control”.

Durante los primeros 30 minutos, Garcia pudo acceder a las noticias en su teléfono. Después, los sitios de noticias colapsaron, dijo. “Estamos en un apagón total”, dijo.

Como los lectores de tarjetas bancarias no funcionaban, solo se podía pagar en efectivo, cuando la gente tenía. En la tienda de comestibles de su vecindario, Rajan Basnet dejaba que los compradores agradecidos que revisaban sus estanterías casi vacías se marcharan con las provisiones que necesitaban, aunque no pudieran pagar.

“Mañana podría ser yo quien necesite algo”, dijo Basnet, quien se mudó a Portugal hace cuatro años desde Nepal.

A las 3 p. m., el agua había desaparecido y la mayor parte de las verduras frescas habían sido recogidas, pero a Basnet le quedaban pescado enlatado e hileras de galletas saladas y dulces.

Debido al corte de electricidad, los tribunales de Murcia, en el sureste de España, permanecieron cerrados, y se cancelaron las actividades infantiles y los actos culturales. Se apostaron agentes de policía en los principales cruces para dirigir el tráfico.

“Nos estamos asegurando de que la guardia civil esté preparada para la noche, porque nada funciona”, afirmó Maria Contreras, portavoz municipal, desde un oscuro pasillo del Ayuntamiento. “No funcionan las cámaras de seguridad de nadie; no funciona nada. Los semáforos, nada. Y estamos esperando a ver cuándo volverán”.

A pesar de la confusión, muchos parecieron adaptarse. En Murcia, algunos hicieron picnic en un parque. Las terrazas de los restaurantes estaban llenas. Y mientras la luz del sol del mediodía seguía brillando con fuerza, continuaron las clases de flamenco en el interior, mientras la gente practicaba bajo la luz que entraba por las ventanas.

En el centro de Lisboa, el sonido que emanaba de Barberia Oliveira era mucho más suave que el zumbido habitual de las maquinillas. Los barberos cortaban tranquilamente el pelo con tijeras. Se preguntaban en voz alta si el apagón era un problema de infraestructuras, una catástrofe natural o una intromisión internacional.

“Los portugueses somos bastante relajados con la mayoría de las cosas”, dijo Diogo Cardozo, uno de los barberos. “Nos lleva un tiempo empezar a asustarnos”.

Además, añadió riendo: “De todas formas, las cosas no siempre funcionan tan bien en Portugal. Si esto fuera Bélgica, podría ser diferente”.

Otro barbero, Nuno Alves, dijo que lo que más le preocupaba era lo que ocurriría una vez finalizado el apagón.

“Podemos soportar el apagón”, dijo. “Pero lo peor sería que no explicaran bien lo ocurrido”.

Ephrat Livni, Tiago Carrasco y Nazaneen Ghaffar colaboraron con reportería.

Jonathan Wolfe es un reportero del Times afincado en Londres que cubre noticias de última hora.

Amelia Nierenberg es reportera de noticias de última hora para The New York Times en Londres y cubre noticias internacionales.

Azam Ahmed es corresponsal de investigaciones internacionales del Times. Ha informado sobre los escándalos de Wall Street, la guerra de Afganistán y la violencia y corrupción en México, Centroamérica y el Caribe. Más de Azam Ahmed

Catherine Porter es reportera internacional del Times y cubre Francia. Está radicada en París. Más de Catherine Porter.